Um Gigante da Segunda Guerra Mundial Sob a Superfície Tropical
O SS President Coolidge começou a sua vida como um luxuoso paquete americano que transportava passageiros entre a Califórnia e o Japão, antes de ser requisitado como navio de transporte de tropas durante a Segunda Guerra Mundial. Na sua aproximação a Santo, a 26 de outubro de 1942, o Capitão Henry Nelson — receando submarinos japoneses e sem saber dos campos de minas — tentou entrar no porto pelo maior e mais óbvio canal. Quase todos os que estavam a bordo escaparam à medida que ela lentamente assentava perto de um recife raso. Hoje é um dos melhores locais de mergulho de destroços a partir de costa do mundo, acessível a mergulhadores de todos os níveis, com o navio a repousar entre os 20 m e os 70 m.
Condições e Acesso
As correntes são frequentemente calmas, com movimento mínimo em profundidade, tornando o Coolidge invulgarmente tolerante para um destroço desta dimensão. As temperaturas da água mantêm-se consistentemente quentes, geralmente 26–27 °C, proporcionando um ambiente confortável para os tempos de fundo prolongados típicos da exploração de destroços. A visibilidade varia entre 10 e 30 metros. O destroço é acedido diretamente a partir da praia — uma suave encosta arenosa leva-o até à proa, que começa aos 21 metros. Não existe aqui uma verdadeira "época má" — a água nunca fica fria, tornando este um genuíno destino para todo o ano.
Vida Marinha
O navio está coberto de corais duros e moles, e antes mesmo de entrar no interior será recebido por peixes-gatilho, peixes-leão, nudibrânquios e uma moreia-verde residente, todos em gritante contraste com os canhões que adornam e habitam. Não se surpreenda ao encontrar peixes de recife, barracudas e tartarugas-marinhas, bem como um jardim de anémonas repleto de peixes-palhaço — e, se a sorte sorrir, um vislumbre da lendária moreia residente conhecida pelos locais simplesmente como "Nessie".
Mergulhar no Coolidge: Para Quem É?
Com uma profundidade máxima planeada de 21 m no mergulho de orientação, até mergulhadores principiantes podem participar. O mergulho de carga é para mergulhadores avançados — entrando por um dos portões do casco para uma impressionante descida vertical até ao enorme porão Cargo 2, onde jipes a 30 m permanecem em notável estado de conservação. As certificações de mergulho técnico tornam-se essenciais para quem pretende alcançar as secções mais profundas, como a casa das máquinas a cerca de 45 m ou a popa a 60–70 m. Quase todos os mergulhos são realizados como mergulhos de descompressão, pelo que se recomenda vivamente um planeamento cuidadoso e a familiaridade com os procedimentos de deco.
Certificações ISC Recomendadas
Deep Diver — O curso ISC Deep Diver ensina-o a mergulhar de forma eficiente e segura até aos 30 m ou 40 m, quer o seu interesse seja a vida marinha, a exploração de um determinado destroço ou apenas o mistério do azul profundo. Essencial para alcançar os porões de carga do Coolidge, The Lady e a casa das máquinas.
Wreck Diver — Aprimore as suas competências com o curso ISC Wreck Diver, que abrange a navegação segura em ambientes com teto e a interação responsável com destroços históricos protegidos — perfeitamente adequado ao estatuto de proteção do Coolidge.
Advanced Wreck Diver — Leve o seu mergulho em destroços ao próximo nível com o curso ISC Advanced Wreck Diver e penetre no destroço dentro da zona de luz. Ideal para mergulhadores prontos para explorar as passagens interiores mais profundas e os porões de carga do Coolidge.
Night Diver — Disponível através da ISC, este curso prepara-o para as extraordinárias exibições de peixes-lanterna e para o ambiente transformado de um mergulho noturno no interior dos porões de carga do Coolidge.
Nitrox Diver — Também disponível através da ISC, o ar enriquecido prolonga o tempo de fundo permitido nas secções mais rasas do destroço — uma verdadeira vantagem quando quer demorar-se sobre The Lady ou o casco de estibordo revestido de coral.