Un géant de la Seconde Guerre mondiale sous la surface tropicale
Le SS President Coolidge a débuté sa vie comme paquebot de croisière de luxe américain assurant le transport de passagers entre la Californie et le Japon, avant d'être réquisitionné comme transport de troupes militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. À son approche de Santo, le 26 octobre 1942, le capitaine Henry Nelson — craignant les sous-marins japonais et ignorant la présence de champs de mines — tenta d'entrer dans le port par le chenal le plus large et le plus évident. Presque tous les passagers à bord parvinrent à s'échapper tandis qu'il se posait lentement près d'un récif peu profond. Aujourd'hui, c'est l'un des meilleurs sites de plongée sur épave accessibles du bord au monde, ouvert aux plongeurs de tous niveaux, le navire reposant de 20 m à 70 m.
Conditions & accès
Les courants sont souvent calmes, avec un mouvement minimal en profondeur, ce qui rend le Coolidge exceptionnellement clément pour une épave de cette envergure. Les températures de l'eau restent constamment chaudes, généralement de 26 à 27 °C, offrant un environnement confortable pour les temps de fond prolongés typiques de l'exploration d'épave. La visibilité varie de 10 à 30 mètres. L'épave est accessible directement depuis la plage — une douce pente sablonneuse vous mène jusqu'à la proue, qui commence à 21 mètres. Il n'y a pas de véritable « mauvaise saison » ici — l'eau ne devient jamais froide, ce qui en fait une authentique destination toute l'année.
Vie marine
Le navire est couvert de coraux durs et mous, et avant même de pénétrer à l'intérieur, vous serez accueilli par des balistes, des rascasses volantes, des nudibranches et une murène verte résidente, le tout en contraste saisissant avec les canons qu'ils ornent et habitent. Ne soyez pas surpris de croiser des poissons de récif, des barracudas et des tortues de mer, ainsi qu'un jardin d'anémones grouillant de poissons-clowns — et, si la chance vous sourit, un aperçu de la légendaire murène résidente que les locaux surnomment simplement « Nessie ».
Plonger sur le Coolidge : pour qui ?
Avec une profondeur maximale planifiée de 21 m lors de la plongée d'orientation, même les plongeurs débutants peuvent participer. La plongée dans la cale est réservée aux plongeurs avancés — en entrant par l'une des ouvertures de la coque pour une impressionnante descente verticale dans l'énorme cale Cargo 2, où des jeeps à 30 m demeurent dans un état remarquable. Les certifications de plongée technique deviennent indispensables pour ceux qui visent à atteindre les sections plus profondes, comme la salle des machines vers 45 m ou la poupe à 60–70 m. Presque toutes les plongées se font avec décompression, une planification soignée et une bonne maîtrise des procédures de déco sont donc fortement conseillées.
Certifications ISC recommandées
Deep Diver — Le cours ISC Deep Diver vous apprend à plonger efficacement et en toute sécurité à 30 m ou 40 m, que votre intérêt porte sur la vie marine, l'exploration d'une épave particulière ou simplement la mystique du grand bleu. Indispensable pour atteindre les cales du Coolidge, The Lady et la salle des machines.
Wreck Diver — Perfectionnez vos compétences avec le cours ISC Wreck Diver, qui couvre la navigation sûre en environnement avec plafond et l'interaction responsable avec les épaves historiques protégées — parfaitement adapté au statut protégé du Coolidge.
Advanced Wreck Diver — Faites passer votre plongée sur épave au niveau supérieur avec le cours ISC Advanced Wreck Diver et pénétrez dans l'épave à l'intérieur de la zone éclairée. Idéal pour les plongeurs prêts à explorer les passages intérieurs et les cales plus profondes du Coolidge.
Night Diver — Disponible via ISC, ce cours vous prépare aux extraordinaires spectacles de poissons-lampes et à l'ambiance transformée d'une plongée de nuit à l'intérieur des cales du Coolidge.
Nitrox Diver — Également disponible via ISC, l'air enrichi prolonge votre temps de fond autorisé sur les sections moins profondes de l'épave — un véritable avantage lorsque vous souhaitez vous attarder sur The Lady ou sur la coque tribord habillée de corail.