Aliwal Shoal

Aliwal Shoal é um recife rochoso — os restos de uma antiga duna de areia — situado a aproximadamente 5 quilómetros ao largo da costa de KwaZulu-Natal, África do Sul. Deve o seu nome ao quase naufrágio, em 1849, do veleiro de três mastros Aliwal, comandado por James Anderson. Hoje é uma Marine Protected Area, salvaguardando centenas de espécies de peixes e mamíferos marinhos — e um dos destinos de mergulho mais eletrizantes do planeta.

O Recife

O recife é habitado por muitos tipos de corais duros e moles e por uma variedade de espécies de peixes tropicais e subtropicais. The Crown — a secção mais mergulhada — varia em profundidade de cerca de 6 m junto aos Northern Pinnacles até cerca de 30 m no lado voltado para o mar, com uma profundidade média de aproximadamente 12,5 m. Na zona de The Crown, locais de mergulho como Raggie Cave e Chunnel apresentam uma topografia dramática — pequenas grutas, saliências e swim-throughs ricos tanto em peixes como em invertebrados. Cathedral é um dos destaques: um grande arco naturalmente formado no recife que se assemelha à forma de uma janela de catedral.

Vida Marinha

A abundância e a diversidade de vida marinha aqui são fenomenais. Não é invulgar ver até sete espécies de tubarão num único mergulho — os tubarões-de-dentes-irregulares (grey nurse sharks) migram para cá no inverno para o acasalamento, enquanto os tubarões-de-pontas-brancas-de-recife estão presentes durante todo o ano, os tubarões-martelo passam em migração, e os tubarões-touro (Zambezi), os tubarões-tigre e os tubarões-de-pontas-negras-oceânicos são todos visitantes regulares. Para além dos tubarões, espere raias-águia, raias-manta, tartarugas-de-pente e tartarugas-verdes, golfinhos-roazes, baleias-jubarte e baleias-francas-austrais, garoupas-golias, moreias, nudibrânquios e uma riqueza de vida macro. De novembro até ao final de março são meses particularmente bons para tubarões, com fortes probabilidades de avistamentos de tubarão-tigre, tubarão-touro e tubarão-martelo.

Destroços

Dois destroços encontram-se perto do recife: o cargueiro norueguês MV Produce, que afundou em 1974, e o navio a vapor britânico SS Nebo, que afundou em 1884. O MV Produce embateu na extremidade norte do banco enquanto transportava uma carga de melaço; repousa agora sobre o seu lado de estibordo em cerca de 32 m de água e estende-se por cerca de 120 m de comprimento. Ao longo dos anos, o destroço tornou-se densamente incrustado de corais e esponjas, e os mergulhadores podem esperar peixes em cardume, garoupas-batata, moreias, peixes-escorpião e tubarões-de-dentes-irregulares a repousar dentro da estrutura no inverno. É mais indicado para mergulhadores avançados devido à sua profundidade e corrente ocasional, mas é amplamente considerado um dos melhores mergulhos de destroços da África do Sul. O Nebo está mais desfeito, mas é igualmente rico em vida marinha — procure tartarugas residentes, moreias, raias-borboleta, nudibrânquios e cardumes de peixes de caça a serpentear pelos destroços.

Condições e Acesso

A visibilidade situa-se em média entre 10 e 20 metros, e as temperaturas da água variam de 20 °C no inverno a 26 °C no verão — com os meses mais quentes a decorrer de novembro a abril no Hemisfério Sul. Tenha em atenção que correntes fortes e visibilidade ocasionalmente fraca podem afetar as condições. Os RIBs (barcos insufláveis rígidos) são lançados da praia para a rebentação, com entradas de rolamento para trás e entradas negativas a serem a norma — um indicador fiável de que este é um local que recompensa a experiência e a preparação. Umkomaas, a cidade de acesso, é uma base tranquila com alojamentos de mergulho, casas de hóspedes e simpáticos restaurantes locais. A forma mais fácil de chegar é voar até ao King Shaka International Airport em Durban e conduzir cerca de uma hora para sul ao longo da costa até Umkomaas. Todos os locais de mergulho ficam dentro da Aliwal Shoal Marine Protected Area, e é necessária uma licença para mergulhar aqui.

Certificações ISC Recomendadas

Aliwal Shoal é indicado para mergulhadores que chegam preparados. Eis os cursos ISC que melhor o servirão:

Advanced Diver — O banco é indicado para mergulhadores mais experientes; as condições podem ser bastante dinâmicas, com visibilidade e correntes variáveis. Uma certificação Advanced Diver é a base essencial antes de se aventurar aqui.

Deep Diver — O curso ISC Deep Diver ensina-o a mergulhar de forma eficiente e segura até aos 30 m / 40 m, colocando o destroço do MV Produce a 32 m e as encostas mais profundas do recife firmemente ao seu alcance.

Wreck Diver — O curso ISC Wreck Diver é o complemento natural de qualquer viagem a Aliwal, preparando-o para explorar em segurança o Produce e o Nebo com as competências e a consciência que estes mergulhos históricos exigem.

Drift Diver — As correntes fortes são uma verdadeira característica aqui, e o curso ISC Drift Diver dá-lhe as técnicas para trabalhar com elas com confiança, em vez de contra elas.

Nitrox Diver — O curso ISC Nitrox Diver prolonga os seus limites sem descompressão — especialmente útil nos mergulhos de destroço mais profundos e ao fazer vários mergulhos por dia para maximizar os seus encontros com tubarões.

Boat Diver — Todos os mergulhos aqui partem de RIB através da rebentação; o curso ISC Boat Diver é um elemento essencial que abrange as técnicas de entrada e saída, os protocolos de barco e a consciência situacional que irá usar em cada mergulho em Aliwal.