Aliwal Shoal

Aliwal Shoal è una barriera rocciosa — i resti di un'antica duna di sabbia — che si trova a circa 5 chilometri al largo della costa del KwaZulu-Natal, in Sudafrica. Prende il nome dal quasi-affondamento nel 1849 del veliero a tre alberi Aliwal, comandato da James Anderson. Oggi è un'Area Marina Protetta, che salvaguarda centinaia di specie di pesci e mammiferi marini, ed è una delle destinazioni subacquee più elettrizzanti del pianeta.

La barriera

La barriera è abitata da molti tipi di coralli duri e molli e da una varietà di specie ittiche tropicali e subtropicali. The Crown — la sezione più immersa — varia in profondità da circa 6 m intorno ai Northern Pinnacles fino a circa 30 m sul lato verso il mare, con una profondità media di circa 12,5 m. Nell'area di The Crown, siti di immersione come Raggie Cave e Chunnel presentano una topografia spettacolare — piccole grotte, cenge e passaggi ricchi sia di pesci sia di invertebrati. Cathedral è un punto forte: un grande arco naturale nella barriera che ricorda la forma di una finestra di cattedrale.

Vita marina

L'abbondanza e la diversità della vita marina qui sono fenomenali. Non è raro vedere fino a sette specie di squalo in una singola immersione: gli squali toro dai denti aguzzi (squali nutrice grigi) migrano qui in inverno per l'accoppiamento, mentre gli squali pinna bianca del reef sono presenti tutto l'anno, gli squali martello passano durante la migrazione, e squali zambesi (Zambezi), squali tigre e squali pinna nera oceanici sono tutti visitatori abituali. Oltre agli squali, aspettati razze aquila, mante, tartarughe embricate e verdi, tursiopi, megattere e balene franche australi, cernie golia, murene, nudibranchi e una ricchezza di vita macro. Da novembre fino alla fine di marzo sono mesi particolarmente buoni per gli squali, con forti possibilità di avvistare squali tigre, toro e martello.

Relitti

Due relitti giacciono vicino alla barriera: la nave da carico norvegese MV Produce, affondata nel 1974, e il piroscafo britannico SS Nebo, affondato nel 1884. La MV Produce colpì l'estremità settentrionale della secca mentre trasportava un carico di melassa; ora giace sul fianco di dritta a circa 32 m di profondità e si estende per circa 120 m di lunghezza. Nel corso degli anni, il relitto si è pesantemente incrostato di coralli e spugne, e i subacquei possono aspettarsi banchi di pesci, cernie patata, murene, pesci scorpione e squali toro dai denti aguzzi che riposano all'interno della struttura in inverno. È più adatto ai subacquei avanzati a causa della sua profondità e delle correnti occasionali, ma è ampiamente considerato una delle migliori immersioni su relitto del Sudafrica. Il Nebo è più disgregato ma altrettanto ricco di vita marina: cerca tartarughe residenti, murene, razze farfalla, nudibranchi e banchi di pesci da preda che si intrecciano tra i rottami.

Condizioni e accesso

La visibilità è in media di 10–20 metri, e le temperature dell'acqua vanno da 20 °C in inverno a 26 °C in estate, con i mesi più caldi che vanno da novembre ad aprile nell'emisfero sud. Tieni presente che forti correnti e visibilità occasionalmente scarsa possono influire sulle condizioni. I RIB (gommoni rigidi) vengono varati dalla spiaggia nella risacca, con backward-roll e ingressi negativi la norma, un chiaro indicatore che questo è un sito che premia esperienza e preparazione. Umkomaas, la cittadina di accesso, è una base tranquilla con lodge subacquei, guesthouse e accoglienti ristoranti locali. Il modo più semplice per arrivare è volare al King Shaka International Airport di Durban e guidare per circa un'ora a sud lungo la costa fino a Umkomaas. Tutti i siti di immersione ricadono all'interno dell'Aliwal Shoal Marine Protected Area, ed è richiesto un permesso per immergersi qui.

Certificazioni ISC consigliate

Aliwal Shoal si adatta ai subacquei che arrivano preparati. Ecco i corsi ISC che ti saranno più utili:

Advanced Diver — La secca si adatta ai subacquei più esperti; le condizioni possono essere piuttosto dinamiche, con visibilità e correnti mutevoli. Una certificazione Advanced Diver è la base essenziale prima di avventurarti qui.

Deep Diver — Il corso ISC Deep Diver ti insegna a immergerti in modo efficiente e sicuro fino a 30 m / 40 m, mettendo alla tua portata il relitto della MV Produce a 32 m e i pendii più profondi della barriera.

Wreck Diver — Il corso ISC Wreck Diver è il complemento naturale di qualsiasi viaggio ad Aliwal, preparandoti a esplorare in sicurezza la Produce e il Nebo con le competenze e la consapevolezza che queste immersioni storiche richiedono.

Drift Diver — Le forti correnti sono una caratteristica reale qui, e il corso ISC Drift Diver ti fornisce le tecniche per lavorare con esse con sicurezza anziché contro di esse.

Nitrox Diver — Il corso ISC Nitrox Diver estende i tuoi limiti di non decompressione, particolarmente utile nelle immersioni su relitto più profonde e quando fai più immersioni al giorno per massimizzare i tuoi incontri con gli squali.

Boat Diver — Ogni immersione qui parte in RIB attraverso la risacca; il corso ISC Boat Diver è un elemento fondamentale che copre le tecniche di entrata e uscita, i protocolli di bordo e la consapevolezza situazionale che userai in ogni immersione ad Aliwal.