Aliwal Shoal

Aliwal Shoal est un récif rocheux — les vestiges d'une ancienne dune de sable — situé à environ 5 kilomètres au large de la côte du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Il tient son nom du quasi-naufrage, en 1849, du trois-mâts Aliwal, commandé par James Anderson. C'est aujourd'hui une aire marine protégée, préservant des centaines d'espèces de poissons et de mammifères marins — et l'une des destinations de plongée les plus électrisantes de la planète.

Le récif

Le récif est habité par de nombreuses sortes de coraux durs et mous et une variété d'espèces de poissons tropicaux et subtropicaux. The Crown — la section la plus plongée — varie en profondeur d'environ 6 m autour des Northern Pinnacles à environ 30 m sur le versant océanique, avec une profondeur moyenne d'environ 12,5 m. Dans la zone de The Crown, des sites de plongée tels que Raggie Cave et Chunnel présentent une topographie spectaculaire — petites grottes, corniches et passages riches en poissons comme en invertébrés. Cathedral est un point fort : une grande arche naturellement formée dans le récif dont la forme rappelle celle d'une rosace de cathédrale.

Vie marine

L'abondance et la diversité de la vie marine ici sont phénoménales. Il n'est pas rare de voir jusqu'à sept espèces de requins au cours d'une seule plongée — les requins-taureaux (grey nurse sharks) y migrent en hiver pour s'accoupler, tandis que les requins pointes blanches de récif sont présents toute l'année, les requins-marteaux passent en migration, et les requins bouledogues (Zambèze), requins-tigres et requins à pointe noire océaniques sont tous des visiteurs réguliers. Au-delà des requins, attendez-vous à des raies aigles, des raies mantas, des tortues imbriquées et vertes, des grands dauphins, des baleines à bosse et des baleines franches australes, des mérous goliaths, des murènes, des nudibranches et une riche vie macro. De novembre à la fin mars sont des mois particulièrement propices aux requins, avec de fortes chances d'observer des requins-tigres, bouledogues et marteaux.

Épaves

Deux épaves reposent près du récif : le vraquier norvégien MV Produce, qui a coulé en 1974, et le vapeur britannique SS Nebo, qui a coulé en 1884. Le MV Produce a heurté l'extrémité nord du haut-fond alors qu'il transportait une cargaison de mélasse ; il repose désormais sur son flanc tribord par environ 32 m de fond et s'étend sur près de 120 m de long. Au fil des ans, l'épave s'est fortement encroûtée de coraux et d'éponges, et les plongeurs peuvent s'attendre à des poissons en banc, des mérous patates, des murènes, des poissons-scorpions et des requins-taureaux au repos à l'intérieur de la structure en hiver. Elle convient mieux aux plongeurs avancés en raison de sa profondeur et de son courant occasionnel, mais elle est largement considérée comme l'une des meilleures plongées sur épave d'Afrique du Sud. Le Nebo est plus disloqué mais tout aussi riche en vie marine — guettez les tortues résidentes, les murènes, les raies-papillons, les nudibranches et les bancs de poissons de sport se faufilant à travers l'épave.

Conditions & accès

La visibilité est en moyenne de 10 à 20 mètres, et les températures de l'eau vont de 20 °C en hiver à 26 °C en été — les mois les plus chauds courant de novembre à avril dans l'hémisphère Sud. Sachez que des courants forts et une visibilité parfois médiocre peuvent affecter les conditions. Les semi-rigides (RIB) sont mis à l'eau depuis la plage dans le ressac, avec des entrées en bascule arrière et négatives pour norme — un indicateur fiable qu'il s'agit d'un site qui récompense l'expérience et la préparation. Umkomaas, la ville-porte, est une base tranquille avec des lodges de plongée, des maisons d'hôtes et de sympathiques restaurants locaux. Le plus simple pour s'y rendre est de prendre l'avion jusqu'au King Shaka International Airport à Durban et de rouler environ une heure vers le sud le long de la côte jusqu'à Umkomaas. Tous les sites de plongée se trouvent dans l'aire marine protégée d'Aliwal Shoal, et un permis est requis pour y plonger.

Certifications ISC recommandées

Aliwal Shoal convient aux plongeurs qui viennent préparés. Voici les cours ISC qui vous serviront le mieux :

Advanced Diver — Le haut-fond convient aux plongeurs plus expérimentés ; les conditions peuvent être assez changeantes, avec une visibilité et des courants variables. Une certification Advanced Diver est la base indispensable avant de s'y aventurer.

Deep Diver — Le cours ISC Deep Diver vous apprend à plonger efficacement et en toute sécurité à 30 m / 40 m, mettant l'épave du MV Produce à 32 m et les pentes récifales plus profondes fermement à votre portée.

Wreck Diver — Le cours ISC Wreck Diver est le complément naturel de tout voyage à Aliwal, vous préparant à explorer en toute sécurité le Produce et le Nebo avec les compétences et la vigilance qu'exigent ces plongées historiques.

Drift Diver — Les courants forts sont une véritable caractéristique ici, et le cours ISC Drift Diver vous donne les techniques pour travailler avec eux en confiance plutôt que contre eux.

Nitrox Diver — Le cours ISC Nitrox Diver prolonge vos limites sans décompression — particulièrement utile sur les plongées d'épave plus profondes et lorsque vous enchaînez plusieurs plongées par jour pour maximiser vos rencontres avec les requins.

Boat Diver — Chaque plongée ici part en semi-rigide à travers le ressac ; le cours ISC Boat Diver est un fondamental essentiel qui couvre les techniques d'entrée et de sortie, les protocoles de bateau et la conscience situationnelle que vous utiliserez à chaque plongée à Aliwal.