Aliwal Shoal

Aliwal Shoal es un arrecife rocoso —los restos de una antigua duna de arena— que se encuentra a aproximadamente 5 kilómetros de la costa de KwaZulu-Natal, Sudáfrica. Toma su nombre del casi hundimiento en 1849 del velero de tres mástiles Aliwal, capitaneado por James Anderson. Hoy es un Área Marina Protegida, que salvaguarda a cientos de especies de peces y mamíferos marinos, y uno de los destinos de buceo más electrizantes del planeta.

El Arrecife

El arrecife está habitado por muchos tipos de corales duros y blandos y una variedad de especies de peces tropicales y subtropicales. The Crown —la sección más buceada— varía en profundidad desde unos 6 m en torno a los Northern Pinnacles hasta unos 30 m en el lado que da al mar, con una profundidad media de aproximadamente 12,5 m. En la zona de The Crown, puntos de buceo como Raggie Cave y Chunnel presentan una topografía espectacular —pequeñas cuevas, repisas y pasos entre rocas— ricos tanto en peces como en invertebrados. Cathedral es uno de los platos fuertes: un gran arco formado de manera natural en el arrecife que recuerda a la forma de la ventana de una catedral.

Vida Marina

La abundancia y diversidad de vida marina aquí es fenomenal. No es raro ver hasta siete especies de tiburón en una sola inmersión: los tiburones toro (tiburones nodriza gris) migran aquí en invierno para aparearse, mientras que los tiburones de arrecife de puntas blancas están presentes todo el año, los tiburones martillo pasan en migración, y los tiburones sarda (Zambezi), los tiburones tigre y los tiburones de puntas negras oceánicos son visitantes habituales. Más allá de los tiburones, cuenta con rayas águila, mantarrayas, tortugas carey y verdes, delfines mulares, ballenas jorobadas y francas australes, meros goliat, morenas, nudibranquios y una gran riqueza de vida macro. De noviembre a finales de marzo son meses particularmente buenos para los tiburones, con altas probabilidades de avistar tiburones tigre, toro y martillo.

Pecios

Dos pecios yacen cerca del arrecife: el granelero noruego MV Produce, que se hundió en 1974, y el vapor británico SS Nebo, que se hundió en 1884. El MV Produce chocó contra el extremo norte del bajo mientras transportaba un cargamento de melaza; ahora descansa sobre su costado de estribor en unos 32 m de agua y se extiende unos 120 m de eslora. Con los años, el pecio ha quedado densamente incrustado de corales y esponjas, y los buceadores pueden esperar peces en banco, meros patata, morenas, peces escorpión y tiburones nodriza gris descansando dentro de la estructura en invierno. Es más adecuado para buceadores avanzados debido a su profundidad y a la corriente ocasional, pero está ampliamente considerado como uno de los mejores pecios de Sudáfrica. El Nebo está más desmembrado pero es igualmente rico en vida marina: busca tortugas residentes, morenas, rayas mariposa, nudibranquios y bancos de peces de caza serpenteando entre los restos.

Condiciones y Acceso

La visibilidad promedia 10-20 metros, y las temperaturas del agua oscilan entre los 20 °C en invierno y los 26 °C en verano, siendo los meses más cálidos de noviembre a abril en el hemisferio sur. Ten en cuenta que las fuertes corrientes y la ocasional escasa visibilidad pueden afectar a las condiciones. Las lanchas neumáticas rígidas (RIB) se lanzan desde la playa hacia la rompiente, siendo la norma las entradas de espalda y negativas, un indicador fiable de que este es un lugar que recompensa la experiencia y la preparación. Umkomaas, la localidad de acceso, es una base tranquila con alojamientos de buceo, casas de huéspedes y acogedores restaurantes locales. La forma más fácil de llegar es volar al King Shaka International Airport de Durban y conducir aproximadamente una hora hacia el sur a lo largo de la costa hasta Umkomaas. Todos los puntos de buceo se encuentran dentro del Aliwal Shoal Marine Protected Area, y se requiere un permiso para bucear aquí.

Certificaciones ISC Recomendadas

Aliwal Shoal se adapta a los buceadores que llegan preparados. Estos son los cursos ISC que mejor te servirán:

Advanced Diver — El bajo es adecuado para buceadores más experimentados; las condiciones pueden ser bastante dinámicas, con visibilidad y corrientes cambiantes. Una certificación Advanced Diver es la base esencial antes de aventurarte aquí.

Deep Diver — El curso ISC Deep Diver te enseña a bucear de forma eficiente y segura hasta los 30 m / 40 m, poniendo el pecio del MV Produce a 32 m y las laderas más profundas del arrecife firmemente a tu alcance.

Wreck Diver — El curso Wreck Diver de ISC es el complemento natural de cualquier viaje a Aliwal, preparándote para explorar con seguridad el Produce y el Nebo con las habilidades y la conciencia que exigen estas inmersiones históricas.

Drift Diver — Las fuertes corrientes son una característica real aquí, y el curso ISC Drift Diver te da las técnicas para trabajar con ellas con confianza en lugar de en su contra.

Nitrox Diver — El curso Nitrox Diver de ISC amplía tus límites sin descompresión, especialmente útil en los pecios más profundos y al realizar varias inmersiones al día para maximizar tus encuentros con tiburones.

Boat Diver — Cada inmersión aquí sale en RIB a través de la rompiente; el curso ISC Boat Diver es un elemento esencial que cubre las técnicas de entrada y salida, los protocolos de embarcación y la conciencia situacional que usarás en cada inmersión de Aliwal.