Classificada como um dos melhores locais de mergulho do mundo, Sodwana Bay atrai cerca de 35.000 mergulhadores todos os anos — e no coração de tudo isto está o 2 Mile Reef, a joia da coroa. Se os outros recifes de Sodwana são aldeias, o 2 Mile Reef é Londres — com cerca de dois quilómetros de comprimento e um quilómetro de largura, com mais de trinta locais de mergulho individuais dentro dos seus limites. Poderia passar uma semana inteira aqui e ainda assim emergir com algo novo.
Topografia e Profundidade
Estendendo-se por mais de 1,8 km de comprimento e quase 900 metros de largura em alguns pontos, o 2 Mile Reef é um vasto complexo de recife com uma topografia variada que vai de pináculos a swim-throughs, afloramentos rochosos, grandes manchas de areia e grutas. É o maior sistema de recife de Sodwana, com profundidades que variam entre 8 m e 35 m e uma topografia bastante dramática. As secções mais rasas tornam-no acolhedor para mergulhadores recém-certificados, enquanto a orla exterior desce gradualmente para o que é conhecido como Sponge Reef, com o Deep Sponge — um local de mergulho popular — situado a 32 metros.
Vida Marinha
Os recifes de Sodwana Bay são formados a partir de dunas de areia fossilizadas densamente cobertas de corais tropicais duros e moles — os recifes de coral mais a sul do mundo depois dos de Lord Howe Island — e prosperam graças ao afloramento rico em nutrientes proveniente de canhões profundos próximos da costa, sustentando desde nudibrânquios e peixes de recife até pelágicos e ocasionais raias-manta e tubarões-baleia. No 2 Mile especificamente, pode esperar encontrar pargos, moreias, nudibrânquios, garoupas-batata, peixes-trombeta, peixes-sapo, peixes-anjo, peixes-cirurgião, peixes-palhaço e camarões. Cada local de mergulho com nome tem o seu próprio carácter: Anton's alberga grandes quantidades de peixes em cardume, tartarugas e bait balls, e é alimentado por correntes norte–sul ricas em nutrientes, atraindo grandes cardumes de slingers e vibrantes pargos-corcunda. Em Simon's Cave existem extensas colónias de anémonas e grandes cardumes de peixes-borboleta, enquanto Pinnacles apresenta um conjunto de pilares subaquáticos com swim-throughs e uma pequena gruta por vezes ocupada por tubarões-de-pontas-brancas-de-recife. Quando há corrente, os muitos locais de mergulho adjacentes prestam-se na perfeição a um drift dive, permitindo-lhe cobrir vários locais num único cilindro.
Condições e Quando Mergulhar
Sodwana oferece excelente visibilidade, muitas vezes superior a 20 metros, e águas quentes entre 20 °C e 28 °C, proporcionando condições ideais para mergulhadores de todos os níveis. A água mais quente encontra-se de novembro a abril, enquanto a visibilidade — boa durante todo o ano — é frequentemente melhor entre abril e setembro, atingindo até 30 metros. Planeie a sua viagem em função do que mais quer ver: as baleias-jubarte migram por aqui de junho a outubro, as tartarugas-comuns e as tartarugas-de-couro nidificam de novembro a fevereiro, e os tubarões-baleia e as raias-manta são avistados durante todo o ano, mas com maior frequência no inverno.
Acesso e Aspetos Práticos
A maioria dos mergulhos são curtas viagens de RIB desde a praia até à famosa escada do recife — sendo o toque característico o lançamento na rebentação, em que os barcos atravessam a rebentação ao amanhecer antes de o deixarem sobre os recifes de água quente moldados pela Mozambique Current. É necessária uma licença para mergulhar dentro da iSimangaliso Marine Protected Area; as licenças anuais estão disponíveis nalgumas estações dos correios, enquanto as licenças mensais temporárias podem muitas vezes ser obtidas diretamente junto dos operadores de mergulho no local. Vários operadores experientes realizam mergulhos guiados de barco, aluguer de equipamento e enchimentos de gás a partir da praia.
Certificações ISC Recomendadas
ISC Open Water Diver — a certificação de nível inicial necessária para mergulhar nas secções mais rasas do 2 Mile Reef; o Two Mile Reef é um ponto de partida perfeito para principiantes, com as suas profundidades rasas e correntes suaves a proporcionar um ambiente seguro para aprender e explorar.
ISC Boat Diver — essencial para Sodwana, onde todos os mergulhos são alcançados por curtas viagens de RIB desde a praia. Compreender os protocolos de barco, os procedimentos de entrada/saída na rebentação e as técnicas de entrada por salto torna cada mergulho mais tranquilo e seguro.
ISC Deep Diver — recomendado para quem tem como alvo o recife exterior e os locais Deep Sponge; o curso ISC Deep Diver ensina-o a mergulhar de forma eficiente e segura a profundidades de 30 m / 100 ft ou 40 m / 130 ft abaixo da superfície.
ISC Nitrox Diver — a maioria das zonas dos sistemas de recife mais profundos são perfeitas para nitrox, prolongando o seu tempo de fundo nos jardins de coral mais rasos e permitindo-lhe tirar o máximo partido de cada dia de mergulho.
ISC Night Diver — os mergulhos noturnos aqui são excelentes devido às condições calmas do mar; pode observar os corais a expandir os seus pólipos para se alimentarem após o anoitecer, e o recife transforma-se num mundo totalmente diferente depois do pôr do sol.