Sodwana Bay is geclassificeerd als een van de beste duikplekken ter wereld en trekt jaarlijks zo'n 35.000 duikers aan — en in het hart van dit alles ligt 2 Mile Reef, het juweel in de kroon. Als de andere riffen van Sodwana dorpen zijn, dan is 2 Mile Reef Londen — ongeveer twee kilometer lang en één kilometer breed, met meer dan dertig afzonderlijke duikplekken binnen zijn grenzen. Je zou hier een hele week kunnen vullen en nog steeds boven komen met iets nieuws.
Topografie & Diepte
2 Mile Reef strekt zich uit over meer dan 1,8 km lang en bijna 900 meter breed op sommige plaatsen en is een uitgestrekt rifcomplex met gevarieerde topografie, variërend van pinnacles tot swim-throughs, rotsachtige uitsteeksels, grote zandvlakken en grotten. Het is het grootste rifsysteem in Sodwana, met dieptes tussen 8 m en 35 m en een behoorlijk dramatische topografie. Ondiepere delen maken het gastvrij voor pas gecertificeerde duikers, terwijl de buitenrand geleidelijk dieper afdaalt naar wat bekendstaat als Sponge Reef, met Deep Sponge — een populaire duikplek — op 32 meter.
Zeeleven
De riffen van Sodwana Bay zijn gevormd uit gefossiliseerde zandduinen dicht bedekt met harde en zachte tropische koralen — de meest zuidelijke koraalriffen ter wereld na die van Lord Howe Island — en ze gedijen op de voedselrijke opwelling uit diepe canyons dicht bij de kust, en ondersteunen alles van zeenaaktslakken en rifvissen tot pelagische soorten en af en toe mantaroggen en walvishaaien. Op 2 Mile specifiek kun je snapper, murenen, zeenaaktslakken, potato bass, trompetvissen, hengelaarsvissen, keizersvissen, doktersvissen, clownvissen en garnalen verwachten. Elke benoemde duikplek heeft zijn eigen karakter: Anton's herbergt grote aantallen scholende vissen, schildpadden en bait balls, en wordt gevoed door noord-zuidstromingen rijk aan voedingsstoffen, die grote scholen slingers en levendige humpback snapper aantrekken. Bij Simon's Cave zijn er uitgestrekte kolonies anemonen en grote scholen koraalvlinders, terwijl Pinnacles bestaat uit een verzameling onderwaterpilaren met swim-throughs en een kleine grot die soms wordt bewoond door whitetip reef sharks. Wanneer er een stroming loopt, lenen de vele aangrenzende duikplekken zich perfect voor een driftduik, waardoor je meerdere plekken op één fles kunt bezoeken.
Condities & Wanneer te Duiken
Sodwana biedt uitstekend zicht, vaak meer dan 20 meter, en warm water tussen 20 °C en 28 °C, wat ideale omstandigheden biedt voor duikers van alle niveaus. Het warmste water is te vinden van november tot april, terwijl het zicht — het hele jaar door goed — vaak het best is tussen april en september en oploopt tot 30 meter. Plan je reis rond wat je het liefst wilt zien: bultruggen migreren van juni tot oktober, onechte karetschildpadden en lederschildpadden nestelen van november tot februari, en walvishaaien en mantaroggen worden het hele jaar gespot maar vaker in de winter.
Toegang & Praktische Zaken
De meeste duiken zijn korte RIB-ritjes vanaf het strand naar de beroemde rifladder — waarbij de kenmerkende twist de surflaunch is, waarbij boten bij zonsopgang door de branding heen breken voordat ze je afzetten op warmwaterriffen gevormd door de Mozambiquestroom. Een vergunning is vereist om te duiken binnen het iSimangaliso Marine Protected Area; jaarvergunningen zijn verkrijgbaar bij sommige postkantoren, terwijl tijdelijke maandvergunningen vaak rechtstreeks bij duikoperators ter plaatse kunnen worden verkregen. Meerdere ervaren operators verzorgen begeleide bootduiken, uitrustingverhuur en gasvullingen vanaf het strand.
Aanbevolen ISC-certificeringen
ISC Open Water Diver — de instapcertificering die nodig is om de ondiepere delen van 2 Mile Reef te duiken; Two Mile Reef is een perfect startpunt voor beginners, met zijn ondiepe dieptes en zachte stromingen die een veilige omgeving bieden om te leren en te verkennen.
ISC Boat Diver — essentieel voor Sodwana, waar alle duiken bereikbaar zijn via korte RIB-ritjes vanaf het strand. Het begrijpen van bootprotocollen, in- en uitstapprocedures in de branding en jump-entry-technieken maakt elke duik soepeler en veiliger.
ISC Deep Diver — aanbevolen voor wie het buitenrif en de Deep Sponge-plekken wil bereiken; de ISC Deep Diver-cursus leert je hoe je efficiënt en veilig kunt duiken op dieptes van 30 m / 100 ft of 40 m / 130 ft onder het oppervlak.
ISC Nitrox Diver — de meeste delen van de diepere rifsystemen zijn perfect voor nitrox, wat je bodemtijd op de ondiepere koraaltuinen verlengt en je het meeste uit elke duikdag laat halen.
ISC Night Diver — nachtduiken zijn hier uitstekend dankzij de kalme zeecondities; je kunt koralen hun poliepen zien uitstrekken om na het donker te voeden, en het rif verandert na zonsondergang in een volkomen andere wereld.