Comme les plongeurs européens le savent depuis longtemps, la mer Rouge est une plongée hors norme — l'un des écosystèmes marins les plus riches de la planète, une mer enclavée par le désert de tous côtés, formée il y a des millions d'années lorsque la péninsule Arabique s'est détachée de l'Afrique du Nord. Le résultat est extraordinaire : un plan d'eau chaud et abrité qui a évolué en un monde sous-marin d'une diversité presque impossible, accueillant pour les débutants et pourtant sans cesse stimulant pour les plongeurs les plus chevronnés.
Conditions & saisons
Grâce à ses eaux chaudes, à sa vie marine foisonnante et à ses sites de plongée légendaires, la mer Rouge d'Égypte est une destination de plongée toute l'année. Pour des conditions optimales, planifiez votre voyage au printemps (mars à mai) ou en automne (septembre à novembre), lorsque la visibilité est superbe et les pélagiques abondants. La visibilité est à son meilleur, atteignant 30 mètres ou plus, et les températures estivales de l'eau atteignent 28 à 30 °C, dignes d'un bain — un shorty 3 mm, voire un simple lycra, suffit souvent pendant les mois les plus chauds. En hiver, les températures de l'eau se situent généralement entre 21 et 23 °C, une combinaison 5 mm (voire 7 mm pour certains plongeurs) est donc recommandée. Les récifs des zones de pleine mer présentent des fluctuations de courant modérées pendant les plongées, tandis que ceux aux fonds peu profonds peuvent connaître des variations plus marquées — et sur les célèbres récifs et murs du large, des courants forts et des tombants profonds font que les conditions exigent respect et expérience.
Vie marine
La mer Rouge est un écosystème marin unique caractérisé par un fort taux d'endémisme — environ 10 % de ses espèces de poissons ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre — avec des eaux riches en nutriments abritant plus de 1 000 espèces de poissons et 200 espèces de coraux. Les plongeurs peuvent rencontrer de vibrants jardins de corail grouillant de poissons-papillons, poissons-anges et poissons-perroquets, tandis que de plus grandes créatures telles que requins de récif, requins-marteaux et raies mantas font souvent leur apparition, que les raies aigles et l'insaisissable dugong ajoutent des frissons particuliers, et que les tortues glissent gracieusement dans l'eau. Les récifs du large servent de stations de nettoyage et de terrains de chasse à diverses espèces de requins, dont l'insaisissable requin-renard (Thresher) et l'emblématique requin-marteau halicorne (Scalloped Hammerhead). Les requins-marteaux commencent à apparaître sur les récifs reculés du sud — Brothers, Daedalus et Elphinstone — la période de juin à septembre offrant les plus fortes chances de les observer. Dans les hauts-fonds sablonneux du sud, le rare et doux dugong se rencontre en train de brouter les herbiers, tandis que des groupes de dauphins à long bec (Spinner Dolphins) sont fréquemment croisés dans des lagons comme Sataya.
Sites de plongée emblématiques
Selon la région d'Égypte que vous choisissez de visiter, votre séjour de plongée pourrait inclure des patchs récifaux peu profonds, des plongées dérivantes et des murs, ou une collection parmi les épaves les plus fascinantes que vous puissiez trouver où que ce soit. La star incontestée est le SS Thistlegorm : largement considéré comme l'un des meilleurs sites de plongée au monde, cette épave de la Seconde Guerre mondiale est un musée immergé, figé dans le temps avec sa cargaison de camions, de motos et de locomotives encore intacte. L'épave repose par 30 m de fond, le point le plus profond — l'hélice — se situant à environ 32 m, et la section la moins profonde à 16 m. Plus au sud, les récifs de Shark et Jolanda, au sein du parc national de Ras Mohammed, offrent des courants forts, de spectaculaires coraux mous et l'épave du cargo chypriote Jolanda. Pour ceux qui s'aventurent au large, les Brothers et Daedalus conviennent mieux aux plongeurs expérimentés, avec des courants forts, des tombants profonds et des conditions de pleine mer, houle comprise.
Comment s'y rendre & accès
La plongée depuis la terre est excellente, en particulier à Dahab (réputée pour le Blue Hole et le Canyon) et à Marsa Alam, où les récifs maison et les plongées depuis le bord offrent souplesse et confort. Pour les plongeurs souhaitant explorer toute l'étendue de la mer Rouge d'Égypte, les croisières-plongée proposent une variété d'expériences, des safaris d'épaves au nord aux expéditions requins en eau profonde au sud. Les principales portes d'entrée sont Hurghada et Sharm el-Sheikh, toutes deux bien desservies par des vols internationaux, avec des communautés de centres de plongée florissantes et un accès facile en bateau aux meilleurs sites de la région.
Certifications ISC recommandées
La mer Rouge convient aux plongeurs de tous niveaux, mais pour profiter au mieux de ses murs plus profonds, de ses épaves légendaires et de ses récifs du large balayés par les courants, les cours ISC suivants sont recommandés :