Het Portugees oorlogsschip is geen kwal maar een koloniale hydropoliep, een drijvend superorganisme van gespecialiseerde poliepen die samenwerken. Een met gas gevulde blaas, vaak felblauw of paars, houdt de kolonie aan het oppervlak, met tentakels die tot 30 m eronder hangen. Duikers komen het tegen in warme en gematigde oceanen, drijvend met de stroming; het zwemt niet zelf. De netelcellen op zijn tentakels zijn krachtig en kunnen pijnlijke striemen veroorzaken, zelfs nadat het dier is aangespoeld.
Taxonomie
- Rijk
- Animalia
- Stam
- Cnidaria
- Klasse
- Hydrozoa
- Orde
- Siphonophorae
- Familie
- Physaliidae
- Geslacht
- Physalia