Shelly Beach in Manly

Le joyau de Cabbage Tree Bay, Shelly Beach se niche au sein de l'un des sanctuaires marins les plus appréciés de Sydney, à seulement 20 minutes de ferry du centre-ville (CBD). Seule plage de la côte est de Sydney à faire face à l'ouest, elle occupe un coin pittoresque du front de mer océanique de Manly — une crique abritée, orientée à l'ouest, qui garde la houle sage et l'eau étonnamment claire, même lorsque l'océan alentour est agité.

La plongée

Le sable blanc et un récif naturel de rochers et de blocs éboulés descendent jusqu'à une profondeur maximale de 12 mètres, ce qui en fait un site idéal aussi bien pour les plongeurs récemment certifiés que pour les photographes sous-marins chevronnés. Faisant partie de la réserve aquatique de Cabbage Tree Bay, cette plongée depuis le bord compte plus de 200 espèces de poissons osseux recensées. L'itinéraire classique est simple : suivez les rochers le long du côté droit, en vous frayant un chemin à travers les blocs drapés de laminaires avant que le récif ne s'ouvre progressivement sur la baie. Le meilleur du site se trouve plus au large que la plupart des plongeurs ne vont — nagez jusqu'à ce que le mur vire vers le nord et suivez les vestiges du mur rocheux le long du fond marin jusqu'à atteindre un lit de laminaires, où l'on trouve fréquemment des dragons de mer feuillus.

Vie marine

Le statut strict de réserve intégrale de la zone fait que la faune y est véritablement intrépide. Le labre bleu de l'Est (Eastern Blue Groper) escorte souvent les plongeurs pendant toute la plongée. Plus profondément dans la baie, les requins-tapis (wobbegongs), les requins de Port Jackson et le poulpe à anneaux bleus sont des résidents réguliers — ce dernier généralement niché au cœur rocheux de la crique. Gardez un œil sur le fond sablonneux : raies pastenagues, raies-guitares, poissons-plats et « old wives » s'y observent couramment. La saisonnalité récompense les visites répétées — en juillet, les seiches géantes viennent souvent se reproduire dans la baie dans de spectaculaires démonstrations de changement de couleur. En début de plongée, il vaut la peine de quitter brièvement les rochers pour partir à la recherche d'une petite épave de moto posée sur le sable — un curieux clin d'œil local.

Conditions & accès

Shelly Beach est généralement protégée lors des vents d'est, ce qui la rend plongeable quand de nombreux autres sites de Sydney sont impraticables. La visibilité peut varier de 3 à 15 mètres, généralement plus claire pendant les mois d'hiver. La plage est facilement accessible à pied depuis Manly — un petit sentier côtier, Marine Parade, y mène en une dizaine de minutes. L'entrée se fait directement depuis le sable, avec des installations de rinçage du matériel et un café à proximité. Arrivez tôt — il n'y a qu'une seule route principale menant à la plage, qui peut être extrêmement encombrée au coucher du soleil.

Certifications ISC recommandées

Shelly Beach est plongeable avec une certification ISC Open Water Diver — les conditions peu profondes et protégées ainsi que l'entrée facile depuis le bord en font l'une des premières plongées post-certification les plus accessibles de Sydney. Pour tirer le meilleur des visites répétées, envisagez d'ajouter :

ISC Night Diver — La réserve se métamorphose à la tombée de la nuit. Poulpes, seiches et crustacés sortent en nombre, et l'absence de visiteurs de passage signifie que vous aurez souvent le récif entièrement pour vous.

ISC Enriched Air Diver (Nitrox) — Avec un site aussi riche à seulement 12 mètres de profondeur, le nitrox prolonge considérablement votre temps de plongée sans palier, vous laissant vous attarder sur cette seiche ou suivre plus longtemps un labre bleu au cours de plusieurs plongées dans la même journée.

ISC Underwater Photographer — Plus de 200 espèces de poissons osseux recensées, ainsi que des raies, des requins-tapis et des dauphins font de Shelly Beach le rêve d'un photographe macro et grand-angle. Apprenez à travailler dans la lumière ambiante des faibles profondeurs et à capturer l'incroyable biodiversité de la baie.