سمكة الطبل المرقطة سمكة صغيرة مضغوطة جانبياً بنقش مميز من خطوط ونقاط بيضاء على جلد بني داكن أو أسود. تسكن الشعاب الصخرية ورؤوس المرجان، عادة في مناطق أعمق من 5 إلى 40 متراً، وهي أكثر نشاطاً عند الغسق وخلال ساعات الليل. كثيراً ما يصادف الغواصون الصغار وهي تختبئ بين فروع المرجان أو في الشقوق، حيث تبقى ساكنة نهاراً. تُصدر السمكة أصوات هدير مسموعة — ومن هنا اسم فصيلتها Sciaenidae — تستخدمها للتواصل مع أسماك الطبل الأخرى.
الأرجح رؤيته في
مواقع يرجّح نطاقه وموطنه وجوده فيها — لم تُؤكَّد بعد بمشاهدة مسجّلة.