De mandarijnvis behoort tot de meest levendig gekleurde rifvissen en toont ingewikkelde patronen van blauw, oranje, geel en groen over zijn kleine, gedrongen lichaam. Hij komt voor op kustriffen en in lagunes in de Indo-Pacific en zweeft doorgaans nabij de zeebodem op dieptes van 5–40 meter, waar hij zich voedt met kleine schaaldieren en larven. Mandarijnvissen bewegen langzaam en beheerst, en paren voeren bij schemering een opvallende baltsdans op, waarbij ze samen door de waterkolom omhoogstijgen in synchronie voordat ze eitjes en sperma loslaten.
Meest waarschijnlijk te zien bij
Plekken waar de verspreiding en het leefgebied de soort waarschijnlijk maken — nog niet bevestigd door een geregistreerde waarneming.